Virus

I virus (dal latino per «veleno») sono microrganismi che non appartengono alla categoria dei viventi.

I virus presentano:

• un acido nucleico (RNA oppure DNA) → contiene le informazioni genetiche; può essere a singolo o doppio filamento
• un capside → membrana proteica che avvolge il materiale genetico
• (solo in alcuni) pericapside → involucro lipidico
• (soli in alcuni) spine (glicoproteine spike) → protendono dal pericapside

I virus si riproducono infettando cellule viventi. I singoli individui di virus fuori dalla cellula sono detti «virioni». Il loro ciclo riproduttivo avviene come segue:

1. il virus si introduce nella cellula ospite:
   • per endocitosi
   • per fusione del pericapside lipidico con la membrana
   • per iniezione del *NA
2. l'acido nucleico costringe la cellula a produrre copie del genoma virale
3. i nuovi virus escono dalla cellula, la cui lisi è indotta, andando a infettare altre cellule

I batteriofagi¹⁾ sono virus che attaccano i batteri. Essi si riproducono per:

• ciclo litico (virulento) → la lisi viene indotta nella cellula ospite infettata, andando a liberare i nuovi fagi prodotti
• ciclo lisogeno → il genoma virale entra a far parte definitivamente di quello del batterio, definendone una regione latente detta «profago» che si risveglia in determinate circostanze esterne o interne del batterio

I virus che attaccano gli animali sono ripartiti tra virus a DNA e virus ad RNA

• i virus a DNA si riproducono con:
  • ciclo litico → iniettano tutto il virus, non solo il DNA, mediante:
    • endocitosi
    • fusione con la membrana cellulare del pericapside (se ne sono dotati)
  • ciclo lisogeno → formazione del provirus
• i virus a RNA sono formati da un singolo filamento di RNA avvolto da capside e pericapside
  1. invasione per endocitosi
  2. fusione della membrana vescicolare con il pericapside
  3. degradazione del capside → l'acido ribonucleico è libero nel citoplasma
  4. trascrizione dell'RNA in complementare → mRNA
  5. sintesi di proteine virali nell'apparato di Golgi
  6. la membrana cellulare viene preparata con uno strato di membrana glicoproteica che servirà a rilasciare i virioni
  7. il capside con dentro l'RNA si avvicina alla membrana cellulare che si riveste delle glicoproteine andando a formare il pericapside, ed esce dalla cellula

I retrovirus sono una categoria di virus a RNA che violano il dogma centrale della biologia (unidirezionalità del flusso del messaggio genetico) andando a trascrivere RNA in DNA complementare grazie all'enzima RNA-retrotrascrittasi. Il DNA sintetizzato, a partire da due filamenti identici di RNA e due molecole di trascrittasi inversa, si lega in un doppio filamento a elica che entra come provirus nella cellula ospite. È questo il principio operativo ad esempio dell'HIV, il virus dell'AIDS.