Hobbes

Ritratto di Hobbes — Wright

Thomas Hobbes fu un filosofo contrattualista inglese del XVII secolo. Nacque a Westport (Inghilterra) nel 1588 e studiò ad Oxford. Fu uno dei primi teorici dello stato come contratto sociale finalizzato all'ordine, alla pace e al benessere dei cittadini. Tra gli altri contrattualisti è importante citare anche John Locke e Jean-Jacques Rosseau. La sua dottrina è fondamentalmente di stampo materialistico e meccanicistico.

Hobbes nacque in Inghilterra il 5 aprile 1588. Durante i suoi studi presso Oxford viaggiò ampiamente nel continente europeo e ne conobbe la cultura. Visse a Parigi per un lungo periodo, frequentò le società di liberali e libertini della Francia (e Cartesio), nonché l'Italia, dove conobbe Galileo. Sicuramente la sua opera più significativa fu il Leviatano (nome di un mostro tratto dalla tradizione biblica), che descrive le forme e le strutture che deve assumere lo Stato ideale secondo Hobbes. Criticò varie figure del suo tempo, fra cui il filosofo Cartesio per le sue Meditazioni, e il vescovo Bramhall, che sosteneva l'incorporeità di Dio.

Morì a Londra il 4 dicembre 1679.

Come accennato, la concezione filosofica di Hobbes presenta un assetto laico, materialistico e meccanicistico. Anche se formalmente era credente, agli studiosi contemporanei sorge immediato ipotizzare che fosse addirittura ateo. L'Universo di Hobbes è interamente deterministico, pertanto egli non crede nel libero arbitrio degli esseri umani.

Questi, infatti, sono visti come non fondamentalmente diversi dagli animali, in quanto detentori di ragione come mezzo materiale atto alla sopravvivenza. Il privilegio dell'uomo rispetto agli animali sta — tuttavia — nell'uso del linguaggio. Secondo Hobbes il linguaggio è convenzionale (è un convenzionalista, non naturalista) ed è ciò che consente, tramite un sillogismo ipotetico, di compiere l'addizione e la sottrazione di concetti. È il linguaggio a dare all'uomo la possibilità di ragionare, grazie alla generalizzazione semantica dei segni. Un discorso scientifico ben costruito deve seguire un modello che prende il nome di scire per causas — conoscere per mezzo di cause — ossia collegare gli effetti alle loro cause. Ma se l'unica conoscenza scientifica è quella dimostrativa e causale, solo gli enti creati dall'uomo (materiali, artificiali) possono essere oggetti di scienza. Sono infatti le uniche scienze valide:

• Scienze matematiche
• Scienze morali
  • Politica
  • Etica